پرواز مداوم هواپیما در آسمان به مدت یک سال؛ سرمایه‌گذاری لچی گروم روی استارتاپ هندی Alteon

سرمایه‌گذار مطرح و سرشناس، لچی گروم (Lachy Groom)، از یک استارتاپ هندی مستقر در بنگلور حمایت مالی کرده است که هدفی فوق‌العاده جاه‌طلبانه را دنبال می‌کند: نگه‌داشتن یک هواپیما در آسمان برای بیش از یک سال تنها با جذب انرژی از بادهای اقیانوسی.

به گزارش بخش اخبار فناوری زوم تک به نقل از تک‌کرانچ، استارتاپ Alteon که توسط یک جوان ۲۰ ساله به نام سمی سنگوی (Samay Sanghvi) تأسیس شده، اعلام کرد که موفق به جذب ۲.۵ میلیون دلار سرمایه در مرحله پیش‌بذری (Pre-seed) به رهبری گروم و با مشارکت صندوق Together Fund شده است. این شرکت در پی توسعه هواپیماهای خودران با الهام از پدیده «اوج‌گیری دینامیک» (Dynamic Soaring) است؛ تکنیکی که پرندگانی چون آلباتروس برای استخراج انرژی از جریان باد استفاده می‌کنند. سنگوی اعلام کرد که گروم در همان ۳۰ دقیقه نخست اولین جلسه کاری، تصمیم به سرمایه‌گذاری در این پروژه گرفت.

فناوری اوج‌گیری دینامیک و عبور از محدودیت سوخت هواپیماها

هواپیماهای سنتی همواره ملزم به حمل سوخت فسیلی یا باتری‌های سنگین برای انجام پروازهای خود هستند. با این حال، استارتاپ Alteon در تلاش است تا با طراحی هواپیماهای خودران با بال ثابت این محدودیت را از میان بردارد. این پرنده‌ها می‌توانند از طریق اوج‌گیری دینامیک، انرژی مورد نیاز خود را از پدیده «برش باد» (Wind Shear) بر فراز اقیانوس‌ها استخراج کنند؛ مانوری پیچیده که طی آن هواپیما به‌طور متوالی بین لایه‌هایی از هوا که با سرعت‌های متفاوت حرکت می‌کنند، جا‌به‌جا می‌شود.

سنگوی به تک‌کرانچ گفت: «هنگامی که هواپیمایی بسازید که بتواند بیش از یک سال به‌طور پیوسته در آسمان بماند، میلیون‌ها کاربرد مختلف و شگفت‌انگیز برای آن ایجاد خواهد شد.» استارتاپ Alteon در گام نخست قصد دارد از این پرنده‌ها برای نظارت و پایش دریایی استفاده کند تا دولت‌ها به دیدی لحظه‌ای و همه‌جانبه از فعالیت‌ها در آب‌های سرزمینی خود دست یابند.

شارژ باتری و تبدیل پروانه‌ ها به توربین بادی

برنامه اولیه این شرکت، ساخت هواپیمایی با طول بال حدود ۳ متر است که نزدیک به سطح اقیانوس پرواز می‌کند، سپس اوج گرفته و از میان لایه‌های هوایی سریع‌تر عبور می‌کند و با تکرار این چرخه، انرژی باد را به دام می‌اندازد. سنگوی اشاره کرد که در ادامه، Alteon قصد دارد از پروانه‌های هواپیما به‌عنوان توربین‌های بادی استفاده کند تا بخشی از این انرژی به برق تبدیل شده و باتری‌های داخلی هواپیما مجدداً شارژ شوند.

آزمایش‌ های پروازی و هدف‌گذاری برای پرواز بدون مصرف انرژی

با وجود اهداف بزرگ، این استارتاپ هنوز به شکل عملیاتی نشان نداده است که هواپیمایش می‌تواند پروازی طولانی‌مدت را صرفاً با انرژی به دست آمده از اوج‌گیری دینامیک حفظ کند. البته این شرکت اخیراً آزمایشی موفق را روی سامانه پرواز خودران خود بر فراز خلیج بنگال انجام داده که طی آن، پرنده توانسته است ۷ چرخه O شکل را با سرعتی بیش از ۶۲ مایل بر ساعت (حدود ۱۰۰ کیلومتر بر ساعت) و در فاصله کمتر از یک متری از سطح آب به پایان برساند.

نقطه عطف بزرگ بعدی Alteon، دستیابی به وضعیتی است که سنگوی آن را «اوج‌گیری دینامیک با انرژی خنثی» (Energy-neutral dynamic soaring) می‌نامد؛ سازوکاری که به هواپیما امکان می‌دهد با خاموش کردن کامل سیستم پیشرانه، تنها با دریافت انرژی از باد به پرواز مداوم خود ادامه دهد.

چالش‌ های پرواز در ارتفاع پایین بر فراز اقیانوس از دیدگاه کارشناسان

دکتر گابریل بوسکه (Gabriel Bousquet)، مهندس رباتیک و هوافضا در سیلیکون‌ولی که در دوران دکتری خود در دانشگاه MIT روی اوج‌گیری دینامیک تحقیق کرده است، پرواز در ارتفاع پایین این پرنده را یک «نتیجه اولیه امیدوارکننده» خواند. با این حال، او تأکید کرد که چالش دشوارتر، اثبات توانایی هواپیما در جذب مطمئن انرژی کافی از بادهای متغیر دنیای واقعی برای پرواز در بازه‌های طولانی‌مدت است.

بوسکه توضیح داد که پرواز در ارتفاع بسیار پایین برای جذب ایمن انرژی امری فوق‌العاده پیچیده است؛ زیرا پرنده باید ضمن اسکن و واکنش لحظه‌ای به سطح متلاطم اقیانوس، با آشفتگی‌های جوی (توربولانس)، امواج خروشان، پاشش آب دریا، باران و نوسانات نوری مقابله کند.

دکتر بهارات سوامیناتان (Bharath Swaminathan)، دانش‌آموخته دکتری از مؤسسه فناوری مادراس (IIT Madras) در زمینه پایداری اوج‌گیری دینامیک، اظهار داشت که مبانی فیزیکی این روش کاملاً معتبر بوده و اقدامات Alteon قابل ستایش است. او معتقد است که حتی نگه‌داشتن هواپیما در آسمان برای چندین روز پیاپی با این شیوه، به‌تنهایی یک «دستاورد بسیار بزرگ» محسوب می‌شود.

سوامیناتان افزود که هرچند پیش‌بینی الگوهای کلی باد امکان‌پذیر است، اما تلاطم‌های محلی و تغییرات شدید لایه‌های باد می‌توانند دریافت پیوسته انرژی را مختل کنند؛ مشکلاتی که احتمالاً خود را تنها در آزمایش‌های واقعی نشان خواهند داد.

توسعه سریع استارتاپ Alteon و چشم‌انداز آینده

لچی گروم با علم به ریسک‌های فنی موجود، روی این فناوری سرمایه‌گذاری کرده است. او در این باره گفت: «چالش‌های بزرگ و جاه‌طلبانه همواره با ریسک همراه هستند؛ اما برای من، این اطمینان ایجاد شد که سمی و تیم Alteon همان افرادی هستند که از پس حل این موانع برمی‌آیند.»

سنگوی فعالیت خود را در سال ۲۰۲۳ و بلافاصله پس از پایان دوران دبیرستان آغاز کرد. او با ساخت و بررسی مدل‌های کنترل از راه دور (RC) و یادگیری از شکست‌های پیاپی، نخستین پیش‌نمونه‌ها را طراحی کرد. او در نهایت در سال ۲۰۲۵ استارتاپ Alteon را به طور رسمی پایه‌گذاری نمود و توانست حمایت مالی شرکت‌هایی نظیر Emergent Ventures و 1517 را به دست آورد.

در حال حاضر، Alteon تیمی ۲۰ نفره در بنگلور دارد و در مقری به وسعت ۱۰ هزار فوت مربع فعالیت می‌کند. به گفته بنیان‌گذار این شرکت، آن‌ها در هر هفته ۴ تا ۵ هواپیمای آزمایشی می‌سازند و ظرف ۳۰ روز گذشته بیش از ۲۰۰ پرواز آزمایشی را با موفقیت پشت سر گذاشته‌اند.